Galaksi adalah sebuah
sistem yang terikat oleh gaya gravitasi yang terdiri atas bintang
(dengan segala bentuk manifestasinya, antara lain bintang neutron
dan lubang hitam), gas dan debu kosmik medium antar bintang, dan
kemungkinan substansi hipotetis yang dikenal dengan materi gelap. Kata
galaksi berasal dari bahasa Yunani galaxias, yang berarti “susu,” yang
merujuk pada galaksi Bima Sakti (bahasa Inggris: Milky Way). Tipe-tipe
galaksi berkisar dari galaksi kerdil dengan sepuluh juta (107) bintang hingga galaksi raksasa dengan satu triliun (1012)
bintang, semuanya mengorbit pada pusat galaksi. Matahari adalah salah
satu bintang di galaksi Bima Sakti; tata surya termasuk bumi dan semua
benda yang mengorbit matahari.
Kemungkinan terdapat lebih dari 100 milyar (1011)
galaksi pada alam semesta teramati. Sebagian besar galaksi berdiameter
1000 hingga 100.000 parsec dan biasanya dipisahkan oleh jarak yang
dihitung dalam jutaan parsec (atau megaparsec). Ruang antar galaksi
terisi dengan gas yang memiliki kerapatan massa kurang dari satu atom
per meter kubik. Sebagian besar galaksi diorganisasikan ke dalam sebuah
himpunan yang disebut klaster, untuk kemudian membentuk himpunan yang
lebih besar yang disebut superklaster. Struktur yang lebih besar ini
dikelilingi oleh ruang hampa di dalam alam semesta.
Meskipun belum dipahami secara
menyeluruh, materi gelap terlihat menyusun sekitar 90% dari massa
sebagian besar galaksi. Data observasi menunjukkan lubang hitam
supermasif kemungkinan ada pada pusat galaksi.
Berikut adalah beberapa galaksi di alam semesta :
Galaksi Sombrero
The Sombrero Galaxy (juga dikenal
sebagai M104 atau NGC 4594) adalah unbarred galaksi spiral di
konstelasi Virgo. Memiliki inti terang, memiliki tonjolan pusat, dan
debu berjalan seperti disk. Jalur debu yang gelap dan tonjolan
memberikan galaksi ini penampilan seperti sombrero. Galaksi memiliki
magnitudo tampak dari 9,0, sehingga mudah terlihat dengan teleskop
amatir. Tonjolan besar, pusat lubang hitam supermasif, dan debu jalan
semua menarik perhatian para astronom profesional.
Galaksi Black Eye
Sebuah galaksi spiral di
konstelasi Coma Berenices, Messier 64, yang terkenal “Black Eye” galaksi
atau “Putri Tidur galaksi,” memiliki spektakuler band gelap menyerap
debu di depan inti galaksi .
2MASX J00482185-2507365 occulting pair
2MASX J00482185-2507365 occulting
pair adalah sepasang galaksi spiral yang tumpang tindih ditemukan di
sekitar NGC 253. Kedua galaksi yang lebih jauh dari NGC 253, dengan
latar belakang galaksi, 2MASX J00482185-2507365, terletak di pergeseran
merah z = 0,06, dan latar depan galaksi NGC yang terletak di antara 253
dan galaksi di latar belakang (0,0008 <0,06).>
The Whirlpool Galaxy
The Whirlpool Galaxy juga dikenal
sebagai Messier 51A, M51a, atau NGC 5194, Pusaran Air Galaxy adalah
sebuah grand-design berinteraksi dengan galaksi spiral yang terletak
pada jarak sekitar 23 juta tahun cahaya di konstelasi Tongkat Venatici.
Ini adalah salah satu spiral galaksi paling terkenal di langit. Galaksi
dan pendamping (NGC 5195) yang mudah diamati oleh astronom amatir, kedua
galaksi bahkan dapat dilihat dengan teropong. The Whirlpool Galaxy juga
merupakan target yang populer bagi astronom profesional, yang
mempelajari struktur (terutama struktur yang terkait dengan lengan
spiral) dan interaksi galaksi.
Grand Spiral Galaxy
Grand Spiral Galaxy juga dikenal
sebagai NGC 123, galaksi yang menakjubkan ini didominasi oleh jutaan
bintang terang dan debu gelap, terperangkap dalam pusaran gravitasi
lengan spiral berputar di sekitar pusat. Open cluster yang berisi
bintang-bintang biru terang dapat dilihat bertaburan di sepanjang lengan
spiral ini, sementara jalur gelap debu antar bintang padat dapat
dilihat bertaburan di antara mereka.
Supernova 1987 A
Dua dekade lalu, para astronom
melihat salah satu ledakan bintang paling terang di lebih dari 400
tahun: disebut Supernova 1987a. Gambar ini menunjukkan seluruh wilayah
sekitar supernova. Fitur yang paling menonjol dalam gambar adalah sebuah
cincin dengan puluhan titik terang. Sebuah gelombang kejut material
yang disebabkan oleh ledakan bintang yang terhempas ke daerah di
sepanjang daerah pusat cincin, terjadi pemanasan sehingga menyebabkan
mereka bercahaya. Gambar diambil pada bulan Desember 2006 dengan Kamera
Hubble untuk Survei. (Kredit: NASA, ESA, dan R. Kirshner;
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)
Galaxy NGC 1512
Sebuah galaksi spiral yang
terletak sekitar 30 juta tahun cahaya ke arah konstelasi Horologium,
Galaxy NGC 1512 cukup terang untuk dilihat dengan teleskop amatir.
Galaksi terletak sekitar 70.000 tahun cahaya di seberang, yang hampir
sama besar dengan galaksi Bima Sakti. Inti galaksi berupa
“circumnuclear” Starburst cincin, yang merupakan lingkaran luar biasa
dari kelompok-kelompok bintang muda yang mencakup beberapa tahun cahaya
di 2400. Galaksi “starbursts” adalah episode penuh semangat pembentukan
bintang baru dan ditemukan di berbagai galaksi lingkungan.
Galaxy NGC 3.370
Galaksi spiral yang berdebu yang
terletak sekitar 98 juta tahun cahaya ke arah konstelasi Leo, pusat NGC
3.370 menunjukkan jalur debu. Pandangan 3.370 NGC diperoleh oleh
Teleskop luar angkasa Hubble menggunakan Kamera untuk survei dan cukup
tajam untuk mengidentifikasi bintang variabel Cepheid di galaksi.
Bintang variabel Cepheid yang digunakan untuk menetapkan jarak
extragalactic. Pada tahun 1994, Tipe sypernova meledak di NGC 3.370.
(Kredit: NASA, The Hubble Heritage Tim dan A. Riess; STScI)
M81
Besar dan indah galaksi spiral
M81, di konstelasi bintang biduk utara, adalah salah satu galaksi paling
terang terlihat di langit planet Bumi. Luar biasa tampilan rinci
tersusun oleh inti cerah, lengan spiral besar dan menyapu debu kosmis
jalur dengan skala yang sebanding dengan Bima Sakti. Mengisyaratkan pada
masa lalu yang kacau, debu yang luar biasa berjalan lurus melalui disk,
bawah dan kanan dari pusat galaksi, bertentangan dengan M81. Errant
jalur debu yang mungkin melekat erat hasil dari pertemuan antara M81 dan
galaksi pendamping yang lebih kecil, M82. Bintang variabel pengawasan
di M81 (alias NGC 3031) telah menghasilkan salah satu yang terbaik untuk
menentukan jarak galaksi eksternal – 11,8 juta tahun cahaya.
Hoag’s Object
Jenis galaksi yang dikenal
sebagai galaksi cincin. Apakah ini satu galaksi atau dua? Pertanyaan ini
terungkap di tahun 1950 ketika astronom Seni Hoag kebetulan
"extragalactic" pada objek yang tidak biasa ini. Di luar sebuah cincin
didominasi oleh bintang-bintang biru terang, sedangkan di dekat pusat
bola banyak bintang-bintang merah yang mungkin jauh lebih tua. Antara
keduanya terlihat kesenjangan yang muncul hampir sepenuhnya gelap.
Bagaimana Hoag’s Obyek terbentuk tetap tidak diketahui, walaupun objek
serupa kini telah diidentifikasi dan secara kolektif dicap sebagai
bentuk cincin galaksi. Kejadian hipotesis termasuk tabrakan galaksi
miliaran tahun yang lalu dan perturbative interaksi gravitasi. Foto di
atas diambil oleh Teleskop luar angkasa Hubble pada bulan Juli 2001.
Hoag’s Obyek rentang sekitar 100.000 tahun cahaya dan terletak sekitar
600 juta tahun cahaya ke arah konstelasi Serpens.